香菸燃燒過程可產二類煙流

主流菸煙：吸入過程產生的煙，由於空氣供應充足，燃燒完全，溫度可達950度。

側流菸煙：靜置燃燒產生的煙，燃燒不完全，溫度僅達350度。由化學分析得知，側流菸煙由於不完全燃燒，故產生較多有害氣體及致癌物質。 而二手煙主要是由側流菸煙加上部分主流菸煙所組成，這就是二手煙為何更毒的原因。